Le cellule del sangue, prodotte nel midollo osseo ed immesse in circolo, originano da cellule progenitrici, dette cellule staminali emopoietiche (CSE), che hanno la caratteristica di riprodursi a un ritmo intenso e di non essere differenziate. Sono cioè “pluripotenti”, in grado cioè di differenziarsi dando origine a tutte le cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. La produzione di cellule del sangue avviene in continuo, in quanto esse vivono nell’organismo per un determinato periodo di tempo e poi muoiono, mentre le CSE si rinnovano di continuo e non muoiono mai.
Le cellule staminali emopoietiche si trovano all’interno del midollo osseo, che è considerato un “organo disperso”, localizzato all’interno delle diafisi delle ossa lunghe e nelle cavità del tessuto osseo spugnoso, e risulta quindi la sede di produzione delle cellule del sangue. Si trovano anche nel sangue del cordone ombelicale al momento della nascita. Possono anche essere mobilizzate nel sangue periferico in seguito a opportuna stimolazione farmacologica con fattori di crescita.
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